Sara llamó inmediatamente a la policía estatal, evitando a los agentes locales que pudieran estar en la nómina de los Westbrook. En menos de una hora, agentes federales nos escoltaban a un lugar seguro. Fue entonces cuando descubrimos la verdadera magnitud de la conspiración. El FBI ya llevaba meses investigando a la familia Westbrook por lavado de dinero y corrupción judicial.
Nuestra evidencia sobre Amanda era la pieza clave para cerrar el caso. La agente especial Catherine Davis nos explicó que Marcus no era solo un asesino, sino parte de una organización criminal mucho mayor. La familia usaba su influencia para encubrir delitos de diversa índole, cobrando sobornos de otros criminales adinerados de la región.
«No saben el favor que le hicieron a la justicia», dijo la agente Davis. «Con el caso de Amanda, podemos desmantelar toda esta red de corrupción». El arresto de Marcus se produjo de forma espectacular a la mañana siguiente. Agentes federales rodearon la mansión de los Westbrook mientras él aún dormía.
Las cámaras de televisión captaron el momento en que se lo llevaron esposado, despojándolo finalmente de su máscara de hombre respetable. El juez Westbrook y su esposa también fueron arrestados por obstrucción a la justicia y pertenencia a una banda criminal. Richardson fue capturado cuando intentaba huir de la ciudad con una maleta llena de dinero, pero el giro más impactante se produjo durante el interrogatorio de Marcus.
Ante la evidencia irrefutable, finalmente confesó no solo el asesinato de Amanda, sino también el de Lisa Parker. "Ella quería dejarme", dijo con una frialdad aterradora durante la declaración grabada. "Y Amanda también dijo que se iría después del nacimiento del bebé. No puedo permitir que la gente me abandone".
La confesión reveló la mente retorcida de un psicópata que consideraba a las mujeres como objetos de su propiedad. Cuando intentaban marcharse, prefería matarlas antes que perderlas. El juicio adquirió repercusión nacional. Familiares de otras víctimas de la corrupción de los Westbrook comenzaron a manifestarse, generando una ola de indignación pública que se extendió por todo el país.
El hashtag #AlpadillaJusticiaParaAmanda se viralizó en las redes sociales, convirtiendo a mi hija en un símbolo de la lucha contra la impunidad de los poderosos. Durante el juicio, di mi testimonio con voz firme, a pesar de las lágrimas. Le hablé al jurado de la verdadera Amanda, la niña valiente que soñaba con ser médica, que ayudaba a los ancianos en la residencia los fines de semana, que irradiaba bondad allá donde iba.
Marcus Westbrook no solo le arrebató la vida a mi hija, dije, mirando fijamente al banquillo. Destruyó todos los sueños que aún no había cumplido, todas las vidas que podría haber salvado como médica, todas las alegrías que podría haber traído al mundo. Marcus evitó mi mirada, pero pude ver la incomodidad en su postura.
Por primera vez, se enfrentaba públicamente a las consecuencias de sus actos. El jurado deliberó durante solo tres horas. Cuando regresaron con el veredicto, el silencio en la sala fue absoluto: culpable de homicidio doloso con agravantes. La sentencia fue cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
El juez Westbrook también fue condenado a 20 años de prisión y Richardson a 15. Cuando salí del juzgado ese día, sentí por primera vez en meses que podía respirar profundamente. Amanda finalmente había obtenido justicia. Seis meses después del juicio, mi vida había cambiado de maneras que jamás imaginé.
La lucha por la justicia me había transformado de una enfermera común en una defensora nacional de los derechos de las víctimas de violencia doméstica. Pero la sorpresa más extraordinaria llegó cuando Sara Chen llamó a mi puerta una tarde lluviosa de primavera. Traía una carpeta con documentos y una expresión que mezclaba alegría y nerviosismo.
Margaret, necesito mostrarte algo que descubrimos durante la investigación de los bienes de los Westbrook —dijo, entregándome unos papeles—. Eran documentos de un orfanato privado en otro estado. Casi se me detuvo el corazón al leer el nombre en el certificado de nacimiento: Daniel Thompson, nacido el mismo día que murió Amanda.
El bebé había sobrevivido a una cesárea de emergencia en el hospital, pero los Westbrook habían falsificado documentos afirmando que el niño había nacido muerto. —Escondieron a su nieto —susurró Sara—. El niño ha estado sano y salvo en un orfanato durante casi un año. Las lágrimas que derramé en ese momento fueron diferentes a todas las demás que había derramado.
No eran lágrimas de dolor, sino de una alegría desbordante mezclada con rabia ante la crueldad de los Westbrook. Dos semanas después, tuve a mi nieto en brazos por primera vez. Daniel tenía los ojos verdes de Amanda y la misma sonrisa que iluminaba cualquier lugar. Cuando me agarró el dedo con su manita, sentí la presencia de Amanda en esa habitación.
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