Mientras corrían por los pasillos del convento, Ana aún intentaba comprender lo que había presenciado. «Madre, ¿qué está pasando? ¿Quién es ese hombre? ¿Quién era esa mujer?», preguntó entre sollozos, con la respiración entrecortada. «No lo sé, Ana, pero Dios nos protegerá. Nos mostrará la verdad y nos librará del mal», dijo Caridad con voz entrecortada. En cuanto volvieron a los pasillos principales, corrieron a la habitación de Esperanza. Allí estaba sentada con los dos niños a su lado, fingiendo calma.
Sin rodeos, la madre entró y fue directa al grano. ¿Quién eres en realidad? ¿Qué está pasando aquí? Basta de mentiras, Hope. La falsa monja se levantó lentamente, fingiendo confusión. Madre, ¿qué dices? Sabes que no recuerdo nada. Pero Ana Francisca dio un paso al frente indignada. Basta, ya lo sabemos todo. Estás usando una barriga falsa. Lo vimos con nuestros propios ojos, y también vimos a la mujer embarazada, la verdadera madre de esos bebés en esa celda. Y apareció un hombre que decía ser el padre de los niños.
La voz de Ana sonó firme, dolida. Fuiste recibida aquí, en un lugar sagrado. Te cuidamos, te dimos un nombre, un hogar. ¿Y así nos lo pagas? Mintiendo, engañando, fingiendo ser monja. Esperanza guardó silencio. Su mirada recorrió a los dos niños que dormían en un rincón de la habitación. Las lágrimas comenzaron a correr por su rostro. Cayó de rodillas, llorando desconsoladamente. Lo siento. Por favor, perdóname. Mentí, pero lo hice para protegerlos. Para salvar a mis sobrinos. Mi hermana está presa, presa por su culpa, y ahora sabe dónde estamos.
Ya viene. Esperanza temblaba, sujetando las manos de la madre. Solo quería proteger a los niños. Antes de que pudiera decir nada más, un fuerte estruendo resonó afuera. La madre se llevó la mano a la boca. ¡Dios mío, forzaron la puerta del convento! Lo sabía. Sabía perfectamente de dónde venía ese ruido. Esperanza se levantó de un salto, tomó la llave de la habitación y se la dio a Ana Francisca. Protégelos; no puede saber dónde están. Cierra la puerta, por favor, Ana.
Puedo entregarme, pero no te llevarás a los pequeños. Y sin darle tiempo a protestar, salió corriendo por el pasillo. La madre la persiguió gritando: «¡Esperanza, espera, espera!». Doblaron hacia un pasillo y fue entonces cuando se toparon con él. Guillermo, el hombre de la celda, con la misma mirada sombría, ahora más furioso que nunca, apuntó con la pistola a Esperanza y gritó: «¿Dónde están mis hijos, Cristina? ¡Voy a matarte!». Cristina, el verdadero nombre de Esperanza, finalmente apareció.
—¡Jamás los verás! —gritó ella—. Ya se fueron, Guillermo. ¡Jamás los tocarás, monstruo! La madre, aún intentando comprender la verdad, extendió la mano e intentó intervenir. —Por favor, baja esa pistola. Hablemos. Nada de esto tiene por qué terminar así. Pero Guillermo la miró con desprecio. —Cállate, vieja. Quítate de en medio. Esto es entre este hipócrita que se hace pasar por santo y yo. ¡Por el amor de Dios, escúchame! —insistió Caridad con voz temblorosa.
—¡Basta de palabras! —gritó, preparando el gatillo y apuntando con la pistola a Esperanza, sediento de venganza. La falsa monja cerró los ojos, convencida de que era su fin. Pero justo en el momento del disparo, algo inesperado sucedió. La madre, en un impulso desesperado, se interpuso entre Esperanza y el disparo. El eco resonó en los pasillos. El impacto lanzó a Caridad contra la pared. —¡Madre! —gritó Cristina, corriendo hacia ella. Guillermo, al darse cuenta de lo que había hecho, se quedó paralizado.
Le temblaban las manos. Retrocedió, conmocionada por sus propios actos, y fue entonces cuando se oyeron las sirenas acercándose. El padre Camilo entró por la puerta forzada, acompañado de policías armados. Ana Francisca, tras encerrarse en la habitación, había gritado pidiendo auxilio. «¡Suelta el arma ahora!», ordenó uno de los agentes. Guillermo ni siquiera reaccionó. Fue esposado y reducido de inmediato. Cristina permaneció arrodillada junto a su madre, que sangraba pero aún respiraba. «Por favor, resiste, resiste», repetía con la voz quebrada.
En el hospital, Paloma y un equipo médico realizaron una cirugía de emergencia para extraer la bala. Fueron unas horas de mucha tensión, pero la vida triunfó. La Madre Caridad sobrevivió. Cuando finalmente abrió los ojos, rodeada de instrumental y sábanas blancas, su primera pregunta no fue sobre el dolor ni la herida de bala. Esperanza. ¿Quién es ella? ¿Qué sucedió realmente durante todos esos años en aquel convento? Tras días de tensión y una delicada cirugía, la Madre Caridad finalmente se recuperó. Aún débil, pero lúcida, pidió hablar con Esperanza, o mejor dicho, con Cristina, su verdadero nombre.
Frente a su madre, Cristina no dudó. Con lágrimas en los ojos, decidió contar toda la verdad. «Nunca fui monja, madre», dijo con la voz quebrada. «Me llamo Cristina y soy hermana de Mónica, la mujer que vio en esa celda, y también de Paloma». Su madre abrió los ojos sorprendida. «Paloma, la doctora». Cristina asintió, respirando hondo antes de continuar. «Todo empezó cuando nuestra hermana mediana, Mónica, decidió separarse de su marido, Guillermo, un hombre poderoso e influyente, pero que, en el fondo, era un monstruo».
Descubrió que era un criminal. Con la cabeza gacha, Cristina explicó que Mónica tenía apenas unas semanas de embarazo cuando decidió poner fin al matrimonio. Guillermo, en venganza, urdió un plan cruel. Acusó a su exesposa de un crimen que jamás cometió. Mónica fue arrestada injustamente. Su destino estaba sellado: tendría al niño en prisión y lo perdería para siempre. Guillermo planeaba robarle al bebé y dejarla pudrirse tras las rejas, dijo Cristina, con la mirada llena de rabia. Y fue entonces cuando Paloma y yo decidimos actuar.
Necesitábamos salvar a mi hermana y al bebé. Cristina dijo que habían descubierto, usando viejos mapas del metro, un túnel que conectaba la prisión con el convento. Paloma se ofreció como voluntaria en el convento, ganándose la confianza de las monjas mientras estudiaba los pasadizos que llevaban a la celda de Mónica. La intención era sacar a su hermana de allí, pero Mónica se negó. Dijo que era demasiado arriesgado, que Guillermo la buscaría por todo el mundo. El plan era sacar solo al bebé y criarlo aquí, lejos de su vista, al menos hasta que pudiéramos demostrar la inocencia del demonio.
Fue entonces cuando a Cristina se le ocurrió inventarse una identidad falsa, haciéndose pasar por una monja sin memoria. Simularía un embarazo con implantes de silicona y, en el momento oportuno, aparecería con el bebé en brazos. Solo duraría un tiempo, hasta que Paloma pudiera demostrar la inocencia de mi hermana, pero tardó mucho más de lo que imaginábamos. Con lágrimas en los ojos, Cristina confesó algo que ni siquiera esperaba. Mónica quedó embarazada dos veces más en prisión.
Guillermo, al darse cuenta de que habían desaparecido con su primer hijo, la obligó a tener otro, y luego otro más. Le decía que le daría el heredero que tanto deseaba. Incluso estando presa, la obligaron. Susurró con la voz quebrada. Cristina cayó de rodillas, suplicándole perdón a la madre. Mentí. Los engañé a todos, pero hice todo esto para proteger a mis sobrinos, para salvarlos de ese hombre. Y ahora, gracias a lo que pasó, él está en la cárcel y mi hermana es libre.
Su madre lo miró en silencio. Ana Francisca también estaba allí, para ser vista. —Has cometido un gran error, Cristina, uno muy grave. Y Paloma también. Han traicionado nuestra fe, nuestra confianza. Podrían haber confiado en nosotras. Yo habría hecho cualquier cosa por ayudarlas —dijo Caridad con severidad. Se hizo un profundo silencio, pero luego la madre suspiró y añadió—: Sin embargo, las perdono, porque aunque fue un camino tortuoso, lo hicieron para salvar vidas inocentes, y esos niños son un regalo de Dios. Unos días después, Cristina sorprendió a su madre con una petición inesperada.
—Mamá, quiero quedarme aquí. Quiero seguir el camino de Dios y también quiero cambiarme el nombre. Si me lo permites, me gustaría seguir llamándome Esperanza. —La madre se conmovió, sonrió y asintió con dulzura—. Con suerte, tienes mucho que aprender, pero lo que has hecho por amor es innegable. Tienes un corazón puro, y tal vez ese haya sido tu verdadero nombre desde siempre. Mónica empezó a visitar el convento con frecuencia. Les agradecía a las hermanas el cuidado que le brindaban a sus hijos y decía con orgullo que había reencontrado a su familia y su fe.
Paloma continuó su labor de voluntariado, ahora sin mentiras, y junto a las hermanas reconstruyó los lazos que el miedo y el secretismo casi habían destruido. Y Esperanza, que una vez fingió ser monja, ahora ha seguido el verdadero camino de su vocación, rodeada de oración, perdón y amor. Al final, descubrió que no tenía que fingir ser enviado por Dios, porque Dios ya había elegido su corazón antes de que todo comenzara.
