La hermana Ana Francisca se cruzó de brazos pensativa. —Madre, ¿no deberíamos llevarla a la comisaría? Quizá la policía pueda identificarla, buscar familiares, antecedentes, lo que sea. —Apenas había formulado la sugerencia cuando la monja vestida de blanco se estremeció. Sus ojos se abrieron desmesuradamente por el miedo y la taza casi se le cayó de las manos—. Por favor, no —exclamó con la voz quebrada—. No me lleven. No quiero ir a la comisaría. Por favor, Madre, déjeme quedarme aquí.
No sé quién soy, pero siento que este es mi lugar. Caridad vaciló. La mirada de la joven estaba tan angustiada, tan llena de desesperación, que algo en el corazón de la madre se encogió. Era como si una voz interior le dijera que no la abandonara. Al menos no todavía. —Está bien —dijo tras unos segundos de silencio—. Te quedarás aquí hasta que sepamos quién eres. No vamos a llamar a la policía por ahora. Luego miró a Paloma y a Ana Francisca.
—Confío en su discreción. Mañana, cuando las demás hermanas despierten, diremos que es una nueva novicia. Una joven enviada para ayudarnos. Nadie tiene por qué saber cómo llegó aquí, al menos no hasta que sepamos quién es en realidad. —Ambas asintieron sin dudar. La doctora, aunque sorprendida, confiaba en la sabiduría de la madre, y Ana Francisca, como siempre, la apoyaba. La joven vestida de blanco, con los ojos aún llenos de lágrimas, las miró a las tres y preguntó con delicadeza: —¿Y qué hay de mi nombre?
«No sé mi nombre». Caridad se acercó, le tomó las manos con firmeza y respondió: «A partir de hoy, te llamarás Esperanza, Hermana Esperanza». Y así, sin pasado, sin identidad, sin recuerdos, aquella mujer entró oficialmente en el convento. Un secreto viviente, un misterio que caminaba entre ellas. A la mañana siguiente, como habían acordado, Esperanza fue presentada a las demás monjas como novicia. Las hermanas la aceptaron sin dudarlo. Se mostró humilde, devota y dispuesta a ayudar en todas las tareas.
En los días siguientes, la Madre Caridad se sumergió en una investigación silenciosa. Buscó en periódicos, páginas web de personas desaparecidas, archivos del convento e incluso bases de datos penitenciarias. Ni una sola joven desaparecida encajaba con la mínima esperanza. Nada. Era como si hubiera surgido de la nada. Mientras tanto, la recién nombrada monja seguía con su rutina con una dedicación ejemplar. Rezaba con fervor, ayudaba en la cocina, cuidaba del jardín y de las novicias. Su fe parecía genuina, su dulzura sincera y su memoria seguía siendo un enigma.
Justo cuando parecía que la paz se había instalado en el convento, ocurrió un nuevo y sorprendente episodio. Una tarde, Esperanza empezó a quejarse de mareos y náuseas. Tuvo que sentarse varias veces, y Ana Francisca notó que estaba pálida. Al preguntarle, respondió con una sonrisa tímida: «Es solo un malestar estomacal. Debe ser algo que comí». Pero los síntomas reaparecieron en los días siguientes hasta que la Madre decidió no correr riesgos. «Llamen a Paloma», ordenó con firmeza. «Quiero un examen completo». La doctora llegó pronto y examinó a Esperanza con detenimiento.
Le tomó la presión, le hizo preguntas, analizó los síntomas. —Esto es muy extraño —dijo Paloma, frunciendo el ceño—. Pero estos síntomas son típicos del inicio del embarazo. Un silencio sepulcral se apoderó del lugar. La madre abrió los ojos, conmocionada. —No, no puede ser. No puede estar embarazada. Ana Francisca, con expresión de sorpresa, recordó el detalle obvio. —Madre, no sabemos de dónde viene. No recuerda nada. Quizá, quizá no era monja antes de venir aquí.
Caridad se llevó la mano a la frente y respiró hondo. Era demasiado para asimilar. Le pidió a Paloma que se hiciera la prueba de embarazo inmediatamente. Minutos después, llegó el resultado y cayó como un rayo en el convento. Positivo. Esperanza estaba embarazada. Ella misma parecía más sorprendida que nadie. Se sentó al borde de la cama, aferrándose con fuerza al colchón, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. «¿Pero cómo? Soy monja».
Lo siento, en el fondo lo sé. ¿Cómo puedo estar embarazada? La madre se acercó despacio, intentando mantener la calma. —¿Recuerdas haber tenido alguna relación con alguien, con algún hombre, antes de venir aquí? —preguntó con cautela. Esperanza negó con la cabeza, con lágrimas en los ojos. —No, no recuerdo nada, nada de mi pasado, ni una cara, ni un nombre, nada. Paloma, aún desconfiada, decidió examinarla una vez más. Su expresión se tornó seria e inmediatamente llamó a la madre con un gesto urgente.
Madre, por favor, tienes que ver esto. Caridad se acercó, al igual que Ana Francisca. Paloma señaló los resultados y mostró detalles del examen físico. La madre, experta en tratar con mujeres de todas las edades tras años de convivencia, sabía perfectamente lo que veía. Ana Francisca también observó con atención, y ambas quedaron incrédulas. El cuerpo de Esperanza no presentaba señales de haber sido tocado, de violación, ni rastro de contacto físico. Todo indicaba pureza absoluta. La madre tragó saliva.
Parecía que la sangre se le había ido del rostro. «Ella... ella es pura», murmuró. «¿Cómo explicar entonces este embarazo?». Una vez más, el misterio se apoderó de los muros del convento. La tensa atmósfera del santuario de Santa Gertrudis se vio brevemente interrumpida por algo inesperado. Esperanza, la monja de hábito blanco y pasado lejano, sonrió. Una amplia y radiante sonrisa que sorprendió a todos a su alrededor. Lentamente acarició su vientre y dijo dulcemente: «Voy a tener un hijo».
—Es un milagro de Dios —dijo emocionada. Madre Caridad, aunque era una mujer de fe inquebrantable, se sintió incómoda. Era demasiado, incluso para su corazón devoto. Su mirada se dirigió a Paloma con seriedad, y cuando se quedaron a solas, no pudo ocultar su inquietud. —¿Estás segura de que no pudo haber sido un falso positivo? —preguntó, cruzándose de brazos con el rostro tenso. Paloma, siempre precavida, respondió que había repetido la prueba para asegurarse. —Y hay algo más, Madre.
Como usted mismo notó, su cuerpo aún está puro. Ningún hombre la tocó. Esto desafía todo lo que sabemos. La noticia fue como un terremoto en el corazón de la madre. Decidida a buscar guía espiritual, tomó una decisión. Llamó al padre Camilo, su viejo amigo, un hombre que dirigía la Iglesia Católica en la región y a quien siempre acudía cuando algo se le escapaba. Horas después, el padre llegó y la madre le contó todo: la apariencia de la joven sin memoria, las vestiduras blancas que no pertenecían a ninguna orden, el embarazo confirmado sin contacto físico y las pruebas que demostraban su pureza intacta.
El padre Camilo abrió los ojos, visiblemente afectado. —¿Tienes idea de lo que me estás diciendo? —murmuró, mirando a la madre con incredulidad. —Confieso que al principio tuve dudas —dijo Caridad, con la cabeza gacha—. Pero las pruebas, Camilo, son claras. Está embarazada y es pura e inmaculada. Lo vi con mis propios ojos. El padre guardó silencio unos minutos, reflexionando antes de hablar. Si todo esto es cierto, es un caso sagrado, un milagro, pero no podemos permitir que esta historia se difunda.
Si se marcha, la prensa invadirá el convento. La curiosidad destruirá lo divino. Protéjanla a ella y a ese bebé. La madre asintió. Que así sea. Y así se decidió. Nadie fuera del convento sabría jamás del embarazo de Hope. Seguiría recibiendo allí los mejores cuidados, lejos de las miradas del mundo. La joven asintió sin dudarlo. Siento que este es mi lugar. Fue Dios quien me trajo aquí, y aquí es donde quiero quedarme —dijo—. Serena.
Pasaron los meses y Paloma comenzó a visitar el convento con frecuencia,os llamaron la atención de Caridad y Ana Francisca. La monja de blanco insistía en realizar todos los exámenes a solas con Paloma. No quería testigos, y cuando alguien se acercaba demasiado, se cubría el vientre con las manos y decía: «Podréis siempre para controlar el progreso del embarazo. La barriga de Hope crecía visiblemente. Sin embargo, ciertos comportamient tocarlo después de que nazca. Pero ahora lo prefiero así. Debe permanecer intocable».
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